Anche la poesia diede il suo tributo alle ansie ed alle aspirazioni del movimento realistico, accostandosi con maggiore cordialità ai sentimenti più genuini del popolo e con maggiore serietà agli aspetti più comuni ed elementari della vita quotidiana, ma anche mostrandosi attenta ai problemi sociali post-unitari, senza trascurare quelli della emergente classe proletaria.

I poeti, però, se da un lato condivisero l'atteggiamento di fondo dei prosatori veristi, dall’altro non seppero come questi aderire intimamente al mondo degli “umili” e spesso risolsero il loro impegno nella polemica letteraria anti romantica (con la riesumazione dello spirito e delle forme della poesia classica) e nell’affermazione della necessità di un generico rilancio della moralità nazionale (in ciò denunciando i limiti borghesi della loro mentalità).

D’altronde uno dei più significativi poeti di questa età, Vittorio Betteloni (1840-1910), autore di varie raccolte di versi (“In primavera”, “Nuovi versi”, “Crisantemi”, ecc.), confessò liberamente: «Il mio verismo lo imparai fin da ragazzo sui classici».

Più sensibile ai problemi del proletariato urbano e rurale è Olindo Guerrini (1845-1916), aspramente polemico contro la politica coloniale del Governo italiano, che egli ritiene faccia gli interessi dei soli capitalisti con grave danno delle masse popolari, che vedono i propri figli andare a morire in terra africana. Eccone un esempio tratto dalla lirica “Affrica. Mentre partono”: